僕は目覚めた。

周りは、霞がかっていて虚ろな闇に包まれていた。

最初に見たのは、宙に浮かぶ扉たちと、三日月のようにきらめく、猫の目だった。

猫は、僕が目覚めたことに気付き、ゆらゆらと揺れながら近づいてきた。



「君はどこまで逃げ切れるかな、アリス」



え、と声を漏らした時には、猫の姿は闇の中に消えていた。



「ゲームスタートだよ」



その言葉だけ、残して。



そしてその言葉を合図に、僕はトランプの兵隊たちに追われていた。

転んでも、何かにぶつかっても、僕は全力で走った。

――命の危険を、感じていたから。

捕まった時が最期だと、僕は本能で感じていた。



それと同時に、かすかな違和感が、僕の中にあった。



再び転ぶ。足を見ると、擦り傷から血が滲み出ていた。

そして、僕はこの違和感がなんなのか、解った。



怪我をしても、打ち付けても、痛みを全く感じないのだ。



これは夢だ。僕は気付いた。

それでも、僕は全力で走った。

この夢で最期を迎えることはとても危険なことなのではないか、と僕は感じたからだ。

だから僕は、この夢が覚めることをただひたすらに祈りながら、もつれる足で必死に走った。





「タスケテ！ 」

叫んでも、意味はない。味方などいないのだから。

僕を助けてくれる人など、この夢の中には存在しないのだから。



あ、と思った時には天と地が逆転していた。

立とうともがくが、足がもつれるばかりで、力が入ることはなかった。



ザッザッザッザッザッザッザッザッザッ……。



もがいている間にも、闇の中から、僕を狙う足音は近づいていた。





「タスケテ――！！ 」

ありったけの力を込めて放ったその言葉は、ただ自分の居場所を相手に伝えるのみだった。



ザッザッザッザッザッザッ。……シン。



規則的に響いていた足音が止まる。



――ああ。もう手遅れか。



僕が力を抜くのと、トランプの兵隊が槍を振り上げるのとが、同時に起こる。

風を切る音が、僕の耳元で聞こえた。



――そして。



「君の負けだよ、アリス」





僕は目覚めた。



「君はどこまで逃げ切れるかな、アリス」



永遠に覚めることのない、夢の中。