１．ツォルニード・ピンズマー男爵の場合



　この世界の成り立ちも、この国の成り立ちも誰も知りません。

　ただ、とてもとても珍しい魔法の国で、そこには１３の一族が互いに競い合って暮らしています。

　かつて多い時に１００を越す族数でしたが、便利さに欠いて消滅していき、今の１３の一族が残ったと言うことでした。

　

　さてさて今日の物語は、ピンズマー一族の若き貴公子、ツォルニード・ピンズマー男爵のお話。



　ツォルニードピンズマー男爵は、巷ではニード男爵、またはピンズマー男爵と呼ばれていた。

　短めのシルクハットにおかっぱの髪、そして赤よりなぜか派手に見えるご自慢の緑のオープンカーで、男爵は今日も颯爽と現れた。

「あら、ニード男爵。ご機嫌いかが？」

　声を掛けたのは、レースで編んだドレスのマダム・スタンプシー。車から降りたピンズマー男爵は、マダム・スタンプシーの手を取った。

「ご機嫌麗しく、マダム・スタンプシー」

　そっと手の甲に口づけ、顔を覗き込むようにウィンクしてきた男爵に、マダム・スタンプシーはうっとりしてしまった。

　そんなマダムから踵を返して、車に向かって男爵が指を振った。

　なんと彼が指を振る度に、車は前が縮んだかと思えば、後ろが折り畳まれたりとみるみるうちに小さくなっていく。最後には車の形をしたピンブローチになって、彼の手に飛び込んで来た。

　うっとり見ていたマダム・スタンプシーも、彼を見つけて寄って来た若い女性達も、男爵の指さばきの後のお決まりの流し目に総崩れとなっていた。

「相変わらずお上手でらっしゃるわね」

「ほんっと、ピンズマー様の指さばき、惚れぼれしますわ」

　ついでのついでに、帽子のつばを少し下げるポーズを取って、「失礼」と足早に去って行く。

　 なんとも飽きずにこうも毎日ワンパターンで派手なご登場である。

　

　この国の爵位ある上流人は、大きな池のほとりの公園や、そのそばにあるリングルノの長老が所有する洋館が、だいたい毎日の社交場となっていた。

　ニード男爵も、この時間は池のほとりでティータイムセットのお茶を、一人で楽しむのが日課だった。

　手頃な木陰を探して、襟からまず取りはずしたのは、テーブルとイスの形をしたピンブローチ。手のひらに転がして、指を振る。むくむくむくっと、まるでパンが焼き上がっていくように、テラス仕様のテーブルと、籐仕立てのイスに早変わり。

　次に取り出したピンブローチ目掛けて指を振ると、今度はティーカップとお茶の入ったティーポットが現れた。

「う?ん、この香り」

　満足気に笑ってみせて、キュッとタイをしめ直すと、男爵にとっては穏やかなひとときが訪れる。

「優雅だ……」

　そう呟いて、自己陶酔に近い夢見心地に入って行く。

　だがその襟もとを見ると、もう一つ二つ、カップのピンブローチがあるようだ。彼は一人でお茶を楽しむのがこの時間の日課だが、それを知らない者の方が国の上流人には少ない。

　彼目当てに近くを散歩しているご婦人も、また少なくはない。

　そうでないにしろ、男爵の天性の色男ぶりが、近くを通るレディー達をみすみす見逃すようなことはなかった。

　ちょうどそこの小道を、ミラーユ一族の看板娘が通り掛かった。

「これはこれはレディー・プティ。いかがですか？　私とお茶でも」

　声を掛けると、すかさず予備のピンズに指を振って、カップを取り出した。当然その指さばきも口説くための演出だった。

　しかし、

「いいえ、お気持ちだけ頂いておきますわ。先を急ぎますので失礼を」

　お誘いを固辞してそそくさとレディー・プティは立ち去って行ってしまった。

　あっけなく断られた男爵は、青ざめながらしばらく固まってしまっていた。いくら貴公子と異名高き男爵と言えど、空振りの日もたまにはあるだろう。

「ふふふ……ふふふふふふ……」

　突然彼は笑い出した。振られたせいでおかしくなったのかとも思えるが、そうではないらしい。

　

　この続きは、またの物語として語られることになるだろう。