「夏原美佳……」

　夏原 美佳（なつはら みか）。

　自分の同僚の夏原 瓢臥（ひょうが）の姉であり、NEVの戦闘員でもあった女性。

「あの、ウチのバカ弟、知りません？」

「バカ弟……瓢臥のことですか？」

「ええ。連絡とろうにも、通じなくって」

「……NEVを離れた、と聞きましたが？」

「そうなの。だから、心配で。ほら、あの子、いつも突っ走って自爆するでしょ？」

　さすが。姉だけあって、よく分かっている。

「まぁ……確かに、そういった一面があったことは、記憶に残っていますが」

「でしょ？　……でも、弟を知ってる貴女でも、弟が何処に居るかは……」

「すいません。分かりません」

「そう……ごめんなさいね。お時間、いただいちゃって」

　腰低い女性に、なぜかイラつく。

　あぁ、そうか。

「すいません。あの……」

　煩い。黙れ。自分は……！

「貴女、悪魔、ですか？」

　目の前で、夏原美佳が目を見開いた。





「私が、悪魔？　違いますよ」

「えぇ。私もそう思いました。しかし」

　煩い、この胸の鼓動。

「貴女は、悪魔だ」

「ですから、違いますよ。それに、私が悪魔だとすると、弟の瓢臥も悪魔になってしまいます。弟は、天使ですよ？」

「まるで、天使、悪魔は、遺伝すると言いたげですね？」

「というより、そう言いたいです」

　苦笑いする夏原美佳。

「実は、貴女も所属する、NEVでの結果なんですが……」

　黙れ、私は、誰にも縛られない。

「天使と悪魔の能力は、遺伝しないんです。まぁ、超低確率ですが」

　自分がNEVに所属していた時、研究担当部がNEV責任者にも内緒で、実験を行っていた。

「しかし、超低確率でも遺伝しない事は、確かなんです」

　つまり、夏原美佳と夏原瓢臥の姉弟が天使と悪魔で分かれていても、別におかしくはない。

「実際に、過去、村月葉菜姫とその母、村月リオネは、天使と悪魔で分かれていましたし」

「私が悪魔で、弟が天使であっても構わないと？」

「ええ。遺伝しないのは、実験結果から言って、明らかです。そして、あなた方はその、超低確率の１人、というわけですね」

「……私が、悪魔であるという証拠は？」

「NEV隊員である夏原美佳は、１年に１度、健康診断をうけています。その結果で、弟の瓢臥とは別の数値が数多く見られます」

「数値？」

「まず、単純な戦闘能力。これは、天使よりも悪魔のほうが勝っています。まぁ、個人の運動神経、知能によって、戦闘能力も変わってきますが、平均の天使と悪魔で考えれば、悪魔のほうが能力は上ですよね？」

「……そういう見方もできる、とNEVでは常々言われているけど」

「悪魔である貴女と天使である瓢臥の戦闘能力の数値は、戦闘部の瓢臥よりも、貴女のほうが上でした。今もそうでしょうね。……しかし」

　自分はさっき、個人の能力次第で、戦闘能力も上がっていく……そう言った。

「それにしても、貴女は……」

　バリバリバリ、という喧しい音。

　上空を見れば、ヘリコプター。それも1機じゃない。数え切れないほど、それこそ、空を埋め尽くすほどにはある。

「ヘリコプター……？」

「あれ？　鋼夜春袈さんともあろう方が……獅子召喚術のことをお知りでは？」

　獅子召喚術……？



　――NEVの獅子召喚術を止めて、獅子を奪還してください。そうしないと……NEVも何もかもなくなってしまう……！



「獅子召喚術をNEVはすでに……？」

「ええ。でも、そのためにはこの都市に居る魔法使いの力が必要なんです。だから」

　ニコリと笑う、夏原美佳。なぜか、その笑みに、寒気がはしる。

「邪魔するなら、向かい撃つだけですよ？」

　あぁ、この人は本気なんだ、と意識の片隅でそう思った。

　同時に、ヘリコプターから飛び降りる、人たちを見て、撃てるのか？　と疑問に思ったが、

「向かい撃つ……。そうですか」

　なぜだろう。この人は許せない。

「なら、私は、向かい撃たれる前に、貴女方を撃つまでです」