一台のコンピュータ・モニタに反射する緑色の目が細められた。



　「攻撃開始許可」

　「攻撃開始許可。パターン想定。想定パターン数・１４。尚、全てのパターンにおいて前線指揮は生体コンピュータ・リルディアが行う」

　いつでも送受信可能な私の体はところどころ弄られているらしい。



　「最初の執行パターンは６。四区画に分け、それぞれ一区画につき一つのグループがつくこと。尚、相手が攻撃態勢に入った場合、即座に近距離戦は中止。そこでパターンを切り替えるものとする」

　オーティス。私に送信された情報は、熱源はオーティスのものだと証明していた。

　何故？　フォーススフィアを警護するこちら側に私が居る以上、戦術では勝てない。もしかしたら能力でも勝てないかもしれない。

　なのに何故、今更戻ってきた？　しかも対召喚獣戦を止めた少年まで連れてきて。



　「パターン６．決行。前線に投入する召喚獣は４体。それ以上は投入不可。これよりパターン６．のデータを送信する」

　オーティスたちを迎え撃つのには理由がありすぎた。何せ、オーティスは無属性。それとフォーススフィアに人間を連れてくることは不可能。それを可能にしようと？　無理な話。どんなにもがいたとしても、私はオーティスを撃墜させてもらう。それに巻き込まれた人間が居るのも関係ない。



　「送信完了。送信所要時間・１２秒」

　何故、私はオーティスを倒さなくちゃならないのだろう。でも分かる。オーティスはフォーススフィアに居てはいけない。此処に居たらオーティスも。

　いいや。今はオーティスタクティスという召喚獣とそれに随伴している人間の子供……少年をフォーススフィアに入れさせない事だけ。そして私はフォーススフィアを警護し、前線を指揮する役目がある。それを終わらせたあとでも考える時間はいっぱいある。

　時間は、あるんだから。それに頭を働かせるのだけは得意なんだから。



　「召喚獣発生熱源はオーティスタクティスのもの。この時点でオーティスが無酸素空間を相手にエネルギーの塊で自らの身を護っていない、というのは考えがたい。よって遠距離射撃を行い、周りのバリアの一角でも緩んだとき一気に近距離精鋭を叩き込む。狙うはオーティスの翼。あれがなくなればもうあちら側には飛行能力はない。翼を重点的に。だが、それだけを狙っていると思われてはダメだ。だから、区画１に居るグループが召喚獣一体に乗り、味方に危害がない範囲で銃撃」

　これらがパターン６．の基本内容。そしてこれから想定パターンの１４個を駆使して、オーティスたちを狙う。



　「……オーティスたちがこの場合、とる行動はパターンに置き換えると３．あたりが楽？　いや、でも相手の行動を予測しすぎるのはよくない。だから今は状況を見守るべし」

　〈遠距離射撃開始から３分経過。相手側はこちらに対し攻撃態勢〉

　「なら、相手の攻撃を回避しつつ、地面に叩き落として。……やっぱり３．か……各グループに告ぐ。これよりパターン６．から３．に移行。データ送信。コンプリート。データにある陣形をとり、一区画に居るグループは他の三区画をサポート。四区画のグループはサポートを受けつつ、想定される攻撃を全て受け流して。受け流しの方法は問わない」

　指揮官の肩書きは重い。とてつもなく。そしてその指揮がよければよいほど。重圧は自分の意思とは関係なくその重みを増していく。

　正直、私はこの指揮官という肩書きを捨てようかとも思ったことがある。だけど全世界において最新鋭の生体コンピュータ。そんなのを手放すほど私が居る所は甘くない。それぐらい分かっている。だから少しの辛抱。まだ私には希望があるから。



　「パターン３．執行。作戦決行時間から５分経過。フォーススフィア到着まで残り、３時間」

　〈オーティスタクティス、飛行能力ダウン。予定よりも少々フォーススフィア到着時間が遅れる〉

　モニタを見れば確かにオーティスの速度が落ちている。



　「地上に叩き落とすまでこちらが推測した所要時間は７分。できる？」

　〈７分……勿論、とまでは言わないがリルディアにはリルディアで何かパターンがあるんだろ？　しかも先ほど述べた推定パターン、１４個とは別に〉

　「その声と通信から推測するに、フェクト？」

　〈おー〉

　「間抜けな声、出している暇があるなら一区画のグループを支えるリーダとしてちゃんとやって。因みに、貴方だけ。オーティスに銃撃を浴びせてないのは。まあいいか。……一区画グループに告ぐ。これよりあなた達だけのパターンを変更。他の三区画はパターン３．続行。一区画グループのパターン情報、送信」

　〈はわー。まるで挟み撃ちじゃん……〉

　「そう。だけど、ちゃんと戦術になってると思う。一応使えるかな？　レベルにまで上げといたから。このアルファドット」

　〈リルディア＋アルファドット、かぁ。一見すると楽そうだけど、リルディアと俺の役目が多い……〉

　「頑張って。一区画グループ、パターンアルファドット、決行」

　アルファドット。リルディア指揮のもと、今までの想定パターンを組み込み、柔軟性に優れた新たなるパターン。因みに言うと、このアルファドットはリルディアが計画し、まだ使えないレベルから一応使えるかな？　レベルまで上げたのもリルディア。



　「アルファドット、作ってて疲れた……」

　思い返せば、アルファドットを作り始めて１０日間。ずっと寝ていなかった。



　〈リルディア。平気？〉

　「あ。キュリス……うん。それよりも、オーティスの速度がかなり落ちてきてる。これじゃ地上まで落ちるのも時間の問題かな」

　〈ううん。そうでもないんだよね。私が肉眼で見ればまだオーティスの周りにはエネルギーの塊が存在してる〉

　「なら油断は禁物か。結構な長期戦になるからキュリス、覚悟しておいて。あと急に変更になるかもしれないけど、ってフェクトに言っておいて。フェクト、パターン執行中はかなり真剣で送受信機も切っちゃっているから」

　〈オーケー。でもリルディアも頑張って〉

　「有難う」

　アルファドット決行から６分。



　そのときだったか？

　オーティスの中から黄色い閃光が各グループに降り注いだ。