「と、トーナメントって、そんな危なそうなことに学生を巻き込んでいいんですか！？」

「問題ないの。それにあなた達、学生さんをその危ない事に巻き込んでも結局のところ、私だから。責任とるの」

「それに、教師というのも居ないデスしね」



「……この学校に教師が居ない？」

「あれ、刹那、今知ったの？　結構有名だよ。ウチの学校に教師陣が居ないのは」

「え、でもそれでよく学校運営できてますね？」

「それは生徒会長が頑張ってるから。鋭意生徒会長は高等部側と中等部側の連携等を任されてるから。いわば、この学校のトップだね」

「で、も。何で教師が居ないんですか？」

「……もしかして、習ってない？　フェリアンヴェスピュリア大公国立学校の歴史」

「い、いえ。習ってますけど？」

　刹那の問いに春袈が答える。それに早紀が口をだす。



「時は第４国王王妃の発言による」

　唇が湾曲し、早紀は話し出す。





　――第４国王王妃ウェルネス・キュリアースの娘・セピアが６歳の頃。



「丁度、私の娘も小学校ですし……。もしもこの学校が設立されるのならば、あまり教師は入れないでださい。教師たちの権限で子供たちの行動が制限されては困りますから」

　ウェルネスはセピアの頭を撫でながら、国王に向かってそう言い放ったという。





「それが、この学校に教師が居ない理由」

　笑顔で早紀が言うと、刹那は納得した様子で頷いた。



「じゃあさ、トーナメントの話に行こうか。カウンターを貸して」

「カウンターってこの青いやつですか？」

「そうそう。機械に通して、正常かどうかチェックしなきゃね。システム問題の話になってくるから」

「カウンターのシステムがトーナメントに関係してくるのか？」

「あのね、紅來。トーナメントっていうのは私たち、天使と悪魔に関係する方。アンタなら分かるでしょ？　元ＮＥＶ機関員さん？」

「……レオ争奪戦か？　現ＮＥＶ機関員？」

「正解。っていうか、んな眉間にしわ寄せなくても」

　刹那からカウンターを受け取り、ＵＳＢに繋いでパソコンモニターにデータを出す。

　キーボードを打ちながら、璃維と言い争いもどきを繰り返す。



「うん、システム問題はないかな。あとは認証と、キーワード。桐生、今のうちにキーワードと認証番号を決めときな」

「え、キーワード？　認証番号？」

「カウンターはこれから、トーナメントにおいて、重要なものになってくる。もしも盗まれたりしても認証番号とキーワードさえカウンターに覚えさせれば、カウンターのデータは見ることができない」

「ま、カウンターに入れられる情報量なんて、たかが知れてるけどねー。決まった？」

「え、と。はい」



「じゃ、どうぞ。その右の透明なボタンを押して。そうそう、入力画面になったでしょ？　そこにまずはキーワードを打って……」

　カウンターの軽い説明を刹那にする早紀。その間に璃維は瓢臥と話す。



「良かったのか？　桐生刹那をトーナメントに出したりして」

「……構わない。寧ろ、あの家に閉じ込めておく方が刹那の今後に響く。今のうちに少しでも交流関係を広めておくのも悪くない。それに俺がいる」

「やけに、強気な発言だな？」

「それだけ自信がある、ということだ。それに、お前たちもレオ争奪戦に出るんだろ？」

「何で……分かった？」

「ＮＥＶ」

「？」

「ＮＥＶはトーナメント……レオ争奪戦と係わり合いがある。よって、レオ争奪戦の監視係としてもＮＥＶは参加せずにはいられない、というわけだ。……元ＮＥＶだからな。俺も」

「……ずっと気になっていた。どうして璃維、お前はＮＥＶをやめた？　あれだけ、鋭意会長に尽くしてきたのに……」

「ＮＥＶのやり方に反感を覚えたから」

「それだけで、ＮＥＶだけじゃなく会長まで裏切ったのか……？」

「裏切ったって。ただ単に俺はお前たちＮＥＶを嫌っただけだ」



「璃維、何話してたの？　副会長と」

「別に」

　刹那の問いに璃維は簡単に答え、早紀に向き合う。



「そろそろレオ争奪戦の話に入らないか？」