ガイドの少女がノックした扉の向こう側に居たのは、この部屋の主でもあるガブリエルではないと、私の幼馴染でもある紅來璃維は言ったものだ。



「……璃維、あの人がガブリエル、さま？」

「……いや、違う」

「え？」

　小声で交わされる私と璃維の会話。



「はじめまして。私はガブリエル、ではないです。

　私はラファエル。名を朝日奈翼と申します」

　出てきたのはガブリエルではなく、ラファエル。

　つまり、翼だ。

　相変らずの天然パーマの黒髪とリボン付のカチューシャ。

　しかし、服装は違っていた。



　丈が長いワンピース、マキシ丈ワンピース。上にトップスを羽織っているその姿。

　表情は笑みの形に固定され、その笑みを崩そうとも思わない。



「あのとき、車の中でラジオをながして、喋ったのは私ではありません。

　あれはガブリエルです。

　しかし、ガブリエルは……ミスをおかしました」

　最後の方は声の音量を小さくして話していたその言葉。



「ガブリエルはあのとき」

「皆様方は私の姉と似たチーム名をお持ちですっていう言葉だろ？」

　翼の言葉を遮り、璃維が確認の言葉をかける。



「……璃維君ですか。ええ。確かに。あのとき、ガブリエルはそう言ってしまった。

　ガブリエルが話した言葉は全て、私が原稿としてガブリエルに渡したものでした。

　しかし、私の目線で書いてしまったため、原稿にそのような文章が……。

　私はそれを訂正するのを忘れ、ガブリエルもそのまま読んでしまった」

　それでも、ガブリエルが恐れたのはそっちではない、と璃維は思った。



　ガブリエルは、あのとき、アッラーフという単語を言った。

　アッラーフ。それは自分の隣に立つ幼馴染でもある桐生刹那の、幼き桐生刹那の役職名だった。

　それを言ってしまったという事は、結論からして刹那に昔の記憶を蘇ることとなる。

　まあ、車でバスでも隣に座っていたが……記憶を辿る様子などなかった。

　……そういう節はあったが。

　それが一番、この紅來璃維でさえ、恐れること。

　そしてガブリエルも。



　刹那にアッラーフであったことを思い出させてしまえば、そのあとの影響が計り知れない。

　というのも、だ。

　アッラーフに与えられている権限は確かに、ラファエルや他の称号と同等だ。

　しかし、発言力としては絶大な影響力がある。

　それが、唯一神とまで言われるアッラーフの存在意味。

　全ての天使を押さえつける、アッラーフの存在意味は、そこにある。





「さて、璃維君。どうして、ここにライナ君や春袈さんが居るのです？」

　首をかしげて問う翼。それに顔をゆがめ、同時に思考する。

　そしてすぐわかった。



「あぁ、そうか。早紀はトーナメント表を作るのに聞いたし、早紀はNEVに所属してるからか。

　翼じゃなくて、ラファエル。問題ない。これはNEVが認めてること。

　ま、だからといってお前たちにはどうこうあるってわけじゃないが」

「……璃維君。NEVが公認しているのなら構いませんが、それならば何故、此処に桐生姉妹が居るのです？」

「それは刹那が天使であること。媛も天使だが、人数あわせってとこかな」

「ちょ、人数あわせって。もっと何か言い方なかった？」

　少し怒り気味に媛が発する。璃維の人数あわせ発言にキレ気味のご様子だ。



「それでこのラファエロ・サンティが、できあがるわけなんだが？

　どこかご指摘でも？」

「……まあいいでしょう」

「その話し方やめれば？　翼」

　璃維の一言により、翼の表情が一変する。笑みから怒りの表情。



「ラファエルに対してその物言い……！」

「だから、別にいいじゃん」

「何がいいんですかっ！」

「え、俺と翼の仲？」

「……あぁ」

　その一言により、あっさりと翼は納得したらしい。

　しかしすぐ、表情を改め。



「しかし、今は非公式とはいえ、ラファエルとレオ争奪戦参加チームの話し合いです。

　いくらなんでも、この場でその話し方は、くだけすぎですよ？　璃維君」

　最初は真剣なものだったが、笑みを浮かべた元の表情になる。



「オーケー。ラファエル」

「了承してもらえたのならば、嬉しいです」

　頬に手を添え笑みを浮かべる、翼。



　翼が璃維と知り合ったのは、過去のレオ争奪戦にある。