細は、硬い表情でメイの手をつかんで歩き始めた。細の雰囲気を悟ったのか、メイは何も言ってこない。

　じーさんは、そんなメイのことをちらちら見ていた。



「……さて」



　じーさんが立ち止まり、細たちのほうを振り返った。

　細は、不安になって、メイの手をぎゅっと握る。すぐに、ぴくっとメイの手がびっくりしたように少しだけ動いて、握り返してきた。

「じーさん。なんでメイをまきこむんだ？　関係ないだろ」

　細の言葉に、じーさんは少し悲しそうな顔をしながら、細に魔術士のことを言ったときのような雰囲気で口を開いた。

「……細。魔術士にはやってはならんことがある。なんだか分かるか？」

「それとメイとが……関係あるのか？」

「ある。おおいに、な」

　じーさんの言葉に、細はメイを見下ろして、――固まった。

　メイが、前をまっすぐ向いたまま、泣きながら震えていた。

　今にも崩れ落ちそうになりながら、立っている。

「細。自分が何か強く思ったときに、メイが何かしなかったか？」

　細は、メイとあってからのことを思い出してみた。





「……最初にメイに会ったとき、誰かいないかなって思った」





「……それから？」

「魔術士になるって時に、誰かを道連れにしたくなったとき、メイが秋祭りに誘ってくれた」

「なぜだか分かるか？」

　じーさんの言葉に、細はすぐに答えを見つけた。

　でも言いたくなかった。

「……それは、メイという存在が、細の思いで成ったものだから」

　代わりに、メイが静かに告げた。

「そうだ。メイは、幻成の魔術士の作り出したもの。そしてそれは、魔術士が絶対にやってはいけないもの」

「「……人間を成らせる、こと？」」

　細が言うのと、メイが言うのが同時だった。

「そして、魔術士が禁忌を犯した場合、その魔術士は責任を取らなくてはいけない」

「……どうやって？」

「人間を成らせた場合、その成らせたものを消す。そしてその消し方は」

　じーさんが、言葉を切った。お祭りの喧騒が、遠のいたように聞こえなくなる。

「……力を手放し、思いを断ち切るのだ」