「やあ」



「え…？」



　あたしは、何故か突然意識がなくなった。さっきまで、冷たくて、暗くなっていく感覚があったのに。

「こんにちわ…かしらね？　貴女、死んだわ」

「…！？」



　あたしを囲むように、後ろにも誰かいた。誰だろう、姿が見えない。そうして、ようやく自分が倒れていることに気付く。



「誰！」



　鋭い声を上げられたことに驚いた。だって、あたしは喉を――



「そう。キミは喉を切られて死んだ。正確には、死にに行く所だけどね」

「だから誰なの！？」



　周りは真っ白。何もない。夢の中みたい。何処にいる？　誰があたしに声を掛けた。立ち上がって回りに叫ぶ。



「誰よ！　あたしは、死んでない！　まだ生きてる！　生きてるわ！」

「だからキミの魂だけこちらに来てもらった。現実のキミは死んでいるよ。魂の抜けた体は死ぬからね」



　何の話をしている？　どうやら、あたしは奇跡的に助かった…訳じゃないみたい。ここはどこ？　こいつらは何者？姿が見えないし。



「ここは…そうだね。夢幻、とでも言っておこう。夢、幻の類さ。そして俺達はそこの住人」

「何の話？」

「キミの疑問に対する解さ。満足されたか？」

「するわけないでしょ！　早くあたしを元に戻して！」

「いいの？」



　クスクスと笑い声。気味が悪い。なんだろう…この背筋に走る悪寒。



「現実に帰ったら貴女今度こそ死ぬわよ？」



　それは面白がっている。あたしが混乱しているのを、面白がっている。何だかムカついてきた。



「…あたしに何のよう！？」

「聞きたいことが一点だけ。キミ、死にたくない？」

「はぁ？」



　何を当たり前のことを言ってるのだ？　死にたくない、当たり前だ。



「当然でしょ！」

「……やはり、彼女は死にたくないようね。私からすれば、もう助からないと思いますけど」

「！」



　助からない？　あたしが…？　そんな、はずは…。



「ここに来る前に、寒かったでしょう？　暗かったでしょう？　あれが『死』。概念的な『死』ではなく、生物が終わる時に迎えるもの。本当の意味で、全ての生き物に訪れるもの。例外はありません。速いか遅いか、それだけ」



　淡々と言うその声に、あたしは妙に納得した。何でか、それを何回も見ているような、説得力がある。



「まあ、死に急ぎたいならどうぞ？　もう少しお話を聞きたかったけど、それは別の人にしようかしら…。いい？」

「ああ。俺は満足だ」



　視点が、おかしくなった。



「――――」



　声が出ない！？　体の感覚が、ない。あたし、いるよね？　今ここに。いるんだよね！？



「夢の中に存在を求めちゃ駄目だな。キミはもう一回死んできて」



　無慈悲な声が、最後の聞いたものだった――