食堂のカウンター席には三人の青年が座っていた。

　一人は、青みがかった灰色の長髪を持つ長身の男だ。精悍な顔立ちに、細いサングラスをかけている。彼の脇には一振りの刀が立てかけられていた。もう一人は、無駄なく引き締まった身体を持つ銀髪の青年だ。鋭い双眸を持つ顔には、少し影がある。残りの一人は、やや長めの黒髪の青年だった。最も線の細い、柔和な瞳を持つ青年だ。

　カウンターの中では、一人の女性が三人に向き合って談笑している。

「やっぱりねぇ。イルゼらしいや」

　亜麻色の髪を揺らして、女性、フィオラが笑った。

「もっとも、そのお陰で報酬は上乗せされたんだがな」

　溜め息混じりに、サングラスをかけた男、ヴィルノアが呟いた。

「あのままだったら皆殺さなきゃならなくなってたんだから、いいじゃないか」

　苦笑しながら、黒髪の青年、イルゼは言った。

「一人で仕事をこなすなと言ってるんだ」

　銀髪の青年、レイヴァートがイルゼの頭を軽く小突く。

「でも、イルゼも結構頑固だからね」

　フィオラが笑みを深める。

　あれから、一年の歳月が流れていた。

　秘術書の強奪という大罪を働いたレイヴァートには死刑が下された。秘術書を、公の許可無く扱う事は禁じられている。もしその法を破れば、問答無用で死刑とされていた。だが、レイヴァートは死刑を免れている。

　理由はイルゼにある。

　フェニックスとドラグーンという、二つの最高位種族の魂が混ざり合った力を持つイルゼに、大陸の政府は目を着けた。政府は、イルゼを特殊機関『グングニール』に勧誘していた。かつて、イクシオ達が三人で構成していた機関に。

　イルゼは、『グングニール』に所属する代わりにレイヴァートを自分の片腕として引き取るという条件を出した。そして、もしレイヴァートを死刑にした場合、政府を燃やすと威しもした。

　リクシアとの約束を、イルゼは守りたかった。レイヴァートを、彼女の分まで生かしてやりたいと思えたから。

　政府は、底知れぬ力を持つイルゼに従う他なかった。

　死刑を免れたレイヴァートは、イルゼの申し出を受けた。彼もまた、リクシアから伝えられた言葉で生きる意思を取り戻していた。もう道を踏み外さないと、レイヴァートはイルゼに誓った。

　イルゼはガルムからヴィルノアも勧誘し、三人で『グングニール』を再結成したのだ。

　一年間、色々あった。だが、今ではレイヴァートも昔のように、笑うようになっている。兄妹の関係もほとんど元通りだ。

「っと、注文取って来るね」

　店内に視線を向けたフィオラが、手を挙げる客がいるのを見つけてカウンターから出て行った。

　イクシオがいなくなってから、フィオラに戦う力はなくなった。今まではフィオラの中にいたイクシオが『ドライバー』だったために戦えただけだ。イクシオの力がイルゼに移った事で、イルゼは力を増した。だが、代わりにフィオラは力を失った。

　彼女は今、食堂の従業員として働いている。

「お客さん困りますよ」

　不意に聞こえたフィオラの声に、イルゼは視線を向けた。

　数人の客がフィオラの腕を掴んで何事か囁いている。

「ちょっと言ってくる」

　イルゼは席を立ち、フィオラの下へ歩いて行った。

「どうかした、フィオラ？」

　笑みを浮かべて、イルゼは問う。

「あ、イルゼ……」

　フィオラがその名を呟いた瞬間、客が固まった。

　顔から血の気が失せ、恐る恐るといった表情でイルゼを見上げる。

「俺の『妻』に何か用ですか？」

　イルゼが微笑む。

　一年の間に、『グングニール』の三人の名は知れ渡っていた。今や、恐怖や尊敬の対象として挙げられる回数も少なくない。

　だから、本人がいる場所で名を出せばほとんどの人は縮み上がる。

「す、すみませんでしたぁ！」

　慌てふためく人たちはあっという間に静かになり、フィオラに注文を告げた。

　イルゼはあまりこういう方法は好きではなかったが、殴り合いになるよりは幾分かマシだとも思っている。力の使用に対する躊躇いはなくなったが、やはり、イルゼは暴力を好まない。

「もう少し経てば声をかける奴も減るだろう」

　カウンターに戻ったフィオラとイルゼに、レイヴァートが呟いた。

「早く子供も見てみたいものだな」

「まるで父親みたいだな」

　ヴィルノアの言葉に、レイヴァートが苦笑する。

　失礼な、とヴィルノアも笑った。

「食事中、失礼します。イルゼ・トラシナ様」

　突然、食堂に一人の男が駆け込んできた。

「何かあったんですか？」

　問い質すイルゼに、男が耳打ちする。

　内容を聞いて、イルゼは溜め息をついた。

「解りました。準備が済み次第直ぐに行きます」

　それだけ告げると、男は大きく一礼して出て行った。

「……仕事？」

「うん、悪いね」

　フィオラの問いに、イルゼはどこか申し訳なさそうに笑った。

「俺一人で行って来ようか？」

　席を立ったイルゼが尋ねた。

「馬鹿野郎。何のために俺達を引き込んだ」

　その言葉を聞いたレイヴァートが席を立ち、イルゼの頭を掌で押さえ付ける。

「俺達も現場に行かないと給料が貰えんからな」

　ヴィルノアも立ち上がり、刀を手に呟いた。

「じゃあ、ちょっと行ってくる」

　直ぐに帰るよ、そう告げて、イルゼは食堂の出口へと歩き出す。

「行ってらっしゃい」

　笑顔で見送るフィオラに、イルゼも笑みを返した。





　――終――