「本当に･･･終わったんだ･･･」



　たった今、約1世紀にもおよぶ大使命が終わりを向けた。少年は確かに私たちの待ち望んだ人物だった。約1世紀前に国から命じられたという使命のことを思い出す。



『この本をこの場所でずっと守り抜くのだ。そして、『鉤成』のものがここへ来たとき、その本を託すのだ』



　なぜ、本を託す者が『鉤成』のものなのか。それも、初代の人間が国から教わったらしい。それは･･･。



『なぜなら、『鉤成の･･･』』



「なるほど、彼が鉤成理佳か。しかし、『彼女』から聞いていた通り大したもんだ。まさか、私の気配に気づくとはね」

「っ！？」



　どこからともなく現れたこの人物に、驚きを隠せずにいた。



「そんな、いったいいつの間にここに！？　誰かが入ってくればセキュリティーの目に止まらないはずが･･･！！」

「私は奇術師、いわば他者の目を欺くのが仕事だよ。そう、例え相手がセキュリティーだとしても同じことだよ」



　燃えるような赤髪の少女は、その頭に被った黒いシルクハットを手で押さえながら不敵に笑う。



「奇術師･･･。そうか、この国で有名だと言う若き奇術師・満上玄葉か」

「へえ、驚いたね。日々こんな屋敷の地下に籠ってる君が私のことを知ってるとはね」

「満上･･･そうか、貴方も『満上家の超人』か」

「そう。もっとも、私は彼女からは嫌われてるけどね」



　そう言いながら、愉快そうに「くっくっ」と笑う玄葉。識海が嫌うのも分かる気がする。目の前のこの人物は胡散臭いなんてものじゃない。



「･･･いったいなんの用？」

「ああ、用事ならもう終わったよ。僕は一度彼の力を間近で見たかっただけだからね。そういうわけで、これでおいとませてもらうよ」



　玄葉はそう言うと、身を翻してこの場から去ろうとする。が、玄葉が背を向けた瞬間を狙い、隠し持っていたナイフをその背に突き立てた。しかしその瞬間、玄葉の身体はなぜかパーンと勢いよくはぜた。



「ふふっ、それじゃあ私はこれで。ああそうだ、約1世紀にわたる使命の遵守ご苦労様」



　どうやら、寸前に風船でできたデコイと入れ替わっていたようだ。そして最後に、癇に障る不敵な言葉を残していった。