ぞくりとした。

　ヤーフェイの笑顔が、なんだか仮面のように見えてくる。

　中身と表があっていない。

　なんでだろう？　まるで、ヤーフェイなのに中身はヤーフェイじゃないみたい。

　いっそ妖艶といったほうがいいような声で、ヤーフェイは言葉をつむぐ。

「最初の戦争を起こしたのは、ロアと呼ばれた一族だった」

　長い長い戦争のなかで、ロアは神の存在を忘れ、自然を敬わなくなり、自分勝手に振舞った。

「そして、神は消えてしまう。地上を追われ、どうしようもなくなった神は、元々の原因であるロアに、乗り移ってしまったのよ」

「それが、呪い？」

「そう！」

　ヤーフェイが振り向いた。

　ジェイシラードのほうに振り返ったヤーフェイは、いつもの顔だったようだ。無表情な顔の彼が、静かに事実を述べている。

　アリエは、首をひねる。

　何かが、おかしい気がした。

　今のヤーフェイは、隠しているくせに、それをわかってほしい子供みたいだ。

　自分はうそをついているから、早く気がついてと。

　じゃあ、そのうそって、何？

　わからない。

　アリエは、ヤーフェイの声に耳を傾ける。

「ロアの一族は、呪いをかけられたことによって、力がほしい人たちに狙われて、捕らわれて、使われて。神様の力は世界中に散らばってしまったわ」

「じゃあ、ロアの一族はもう散ってしまったのかい」

「ううん。ちゃんと族長はいるよ。少数部族になってしまったけれど、ちゃんとまだ生きている。……一度散らばった人は、ほとんどロアに会えないけれど」

　では、一緒に奴隷にされていたヤニムは、もしかしたら貴重な存在じゃないの？

　そう言おうと思って、ヤーフェイを見たアリエは、視界の端に赤色を見た。

　並ぶ建物の路地だ。ちょっとだけ出た頭が、驚いたように引っ込む。

　ふわっと舞う、布ではない何か。

「ヤニム……」

　思わず呟いていた。

　え、と声を上げ、ジェイシラードが振り向くと同時、ヤーフェイが目の前で立ち上がった。

　かつん、と音がして、万華鏡が転げ落ちる。ジェイシラードがそれを視線で追う。

驚いて後ろに倒れたアリエの悲鳴に気がついていないように、ヤーフェイは駆け出す。

　一目散に、同族のもとへ。

「待って！」

　アリエが体を起こそうとすると、腕をつかまれ、強引に立たされた。

　へ、と声を上げる間もない。

反動でアリエの体が少し浮き、引っ張りあげた本人は、宙に浮いたアリエの腕をぶん投げて、空中でぱっと放す。

　アリエが跳んだ。

「――っ」

　ジェイシラードが投げたのは確実だ。身をひねって着地する準備をしつつ、地面を走る彼に、あっかんベー、と舌を出して抗議をすると、ジェイシラードはちらりとこちらを見て、少し笑ったようだった。

　

　アリエが着地する。

　砂埃ひとつ立てず、舞い降りるように目の前に立った人影に、ヤニムは驚いたように立ち止まった。勢いあまってつんのめった彼女を抱きとめながら、アリエは路地の入り口のほうを見る。

　やってきたヤーフェイは、それを見てほっとしたように立ち止まる。後ろからジェイシラードもやってきた。

「ヤニム！」

　ヤーフェイは、うつむいている少女の顔を覗き込んだ。

　アリエは、ヤニムをヤーフェイのほうにちょい、と押した。赤い髪の同族を見て、泣きそうなか細い声がヤーフェイを呼んだ。

　ふと、ジェイシラードを見たアリエは、あれ、と首をかしげた。

　彼は、斜め上を見ていた。

両脇は二階建ての建物が並び、整然としている。町の中央のせいなのか、生活感は薄い。店が立ち並ぶ通りや、行政機関の建物の群れが表には広がっているはずだ。

変な視線の先を追ったアリエは、建物の上を見て、ふらりとした。

「あれ……」

人影が、見えた。

見えた気がしたけれど。

アリエは、その場にぺたりと座り込んだ。鏡写しの人形みたいな二人が、にっこり笑っている。

ああ、お人形さんなんだな。

それなら、何もかも納得だ。

ヤーフェイがおかしかったのも、きっとそのせいだ。

ぼんやりと考えていると、少女が二人、手をつないでアリエの脇をすり抜けた。

「ヤーフェイ？」

何とか上を見上げても、建物の上で一瞬だけ、紐のようなものが揺らめいたところしか見えなかった。

「アリエ、しっかり！」

　肩をゆすられ、それでもアリエは立てなかった。

　相手は、慣れたように腕をつかんでくる。

「……あれ？」

　ついさっきも同じようなことがあった気がする。

　はっと意識が戻ることには、アリエの体はぶん投げられていた。



　路地は相当に入り組んでいる。

　ジェイシラードに手を引かれて、アリエは息を切らしながら走った。

「なんで投げるかなあっ」

「さっきみたいに、うまくいくと思っていた」

　残念ながら、その目論見は外れてしまっていた。

　混乱していたアリエは着地に失敗して、今もなんだかぼんやりとしている。

「いったい何なのよ、これは」

　ふらふらするアリエが早く走れるわけもないのだが、ジェイシラードが走っている速さにあわせて、適度に体を浮かせて運んでもらっている。前を走る背中には迷いがない。

「きっと、何かの術だろう」

「術？」

　アリエにとって術といえば人を呪うアレか、まじない程度だ。しかし、

「イストリアって、そういうのが発達していたのよね」

「それがあだとなって、早々に帝国に侵略を受けたがな」

　ジェイシラードの見立てでは、記憶封じの術をかけられているという。

「術をかけた側が、その人に思い出してもらいたくない記憶を封じる。きっとそういうものだ」

「それって、簡単にかけられるの？」

「そこらへんの人がほいほいとかけられたら、イストリアは侵略されなかっただろうな」

　故郷を語る彼は、いつもより恨みがましい。

「未練たらたらなのね、イストリアに」

　返事は返ってこなかった。

　アリエは、彼がどこに向かっているのか知らない。

　そういえば、彼と出会ってまだ一日も経っていないのだ。

「ねえ、ジェイシー。なんで東の大陸に来たの？」

　領主に会うため、と言っていたのは聞いていたが、それだけではない気がする。

　何度か角を曲がって、アリエが怒ったかな、と心配になった頃、ポツリ、とジェイシラードが呟くように言った。

「ロアの力を借りずに、イストリアを取り戻すために」

　ちらりと振り返った彼の眼は、どこか遠くを見ていた。視界がぶれる。

　誰かの目が重なって、ぶれる。

「そう」

　アリエは、それでもジェイシラードの後姿をしっかりと見た。

「あんたならできそうだわ」

　驚いたように振り返った少年の顔は、すぐにぼやけた。あれ、と思うまもなく、アリエは躓いていた。

「アリエ」

「……誰だっけ」

「え？」

　あんたならできそうだわ。

　その台詞を最初に言ったのは、いつ？

「わたし……」

　アリエは、ジェイシラードの手を借りて何とか立ち上がった。

　その目に、路地の先の光が見えた。

「……ああ」

　前にも、こんなことあったなあ。

「あの時は、月が出てたわね……」

　ほんの、四年前の話だ。

　仲良くなった女の子と、こっそりキャラバンを抜け出したあの夜、彼女は言ったのだ。

「ユーリに、私の大事な家族に会いに行くの。たとえユーリがどこにいたとしても」

　そんな彼女が見ていたのは、きっと月の宮殿なのだろうけれど。

　アリエは、そのときと同じように繰り返した。

「あんたならできそうだわ」

　

　光の中に出ると、そこには三人の人間が立っていた。

　兄弟のように似ている、赤い髪と、金の瞳。細くて白い体。

　二人の少女の後ろに立っている少年が、アリエとジェイシラードを見て、にこやかに手をあげた。

「やあ。――よく来れたじゃないか」