いつだったか、彼女は俺にこう言っていた。

「お前が魔導師になろうと、世界に刃向かおうと、正直な話、私はどうでもいい。お前がいつの日か古の魔導書を束ねて、世界を無に帰そうが、な。まぁ、ぶっちゃけた話、そうなるとは微塵も思っていないだけなんだが」

　その時は大きなお世話だ、と言い返した気がする。俺は絶対に諦めない。世界を敵に回してでも、手に入れたいものがある、と。

　それに彼女は笑って、

「あぁ、知っているさ。お前の覚悟がどれほどのものなのかも、な。ただ――」

　そこで言葉を切ると、彼女は寂寥とも悲哀ともとれる微妙な表情をする。だがそれも一瞬のことで、すぐにいつも通りの余裕と貫禄を取り戻すと、

「必ず、生きて帰ってこい。生き延びるだけじゃ、駄目だ。お前が力が足りないと思った時でも、挫折した時でも、いつでもいい。何度でもいい。だから、必ず生きて、帰ってこい」

　その真剣さに、まだ未熟で幼かった俺はこくこくと頷くことしか出来なかった。だが、彼女はそれで満足したらしく「よし」と笑顔で言うと、

「それじゃあ、今日の修行を始めるか」

　朗らかにそう言う彼女に対して、俺は思いっ切り顔をしかめたはずだ。何故って、それは修行と名ばかりのただの虐待としか思えなかったからだ。体が以前より丈夫になったのは否定しないが。

「おいおい、師匠に向かって何だその顔は。欲しいんだろ？　世界を壊す力が」

　そう言われると、返す言葉もない。

　俺は憂鬱な心情を吐きだそうと一つ溜息をつくと、彼女を見据えて、言った。

「そうさ。だから教えてくれよ。――世界の全てに抗う術をな」