和宮の駅に着くと、わたしとホタルは大きくのびをした。走り去った汽車を見送って、町に出る。
　夕暮れの町は、どこか浮かれていた。
「お祭りでもあるの？」
　ホタルが見上げてくるのが分かったが、わたしはなんとも返事ができなかった。
「瑠璃さん？」
　ホタルがわたしの目線を追って、道の先を見た。大通りから一本外れた細い道を、着流し姿の若い男がこちらに向かって歩いてくる。後ろでぎりぎり結べる髪をひもでくくった、相変わらずの細いメガネ。
　人ごみの中に消えてしまいそうな人影なのに、どうして見失うことがないのだろう。
　まっすぐ歩いてきた穂高は、ホタルを見下ろした。
「久しぶり、兄さん。」
「よく来たね、ホタル。」
　わたしは一歩後ろに下がった。
　この空気が苦手だ。家族の空気。それぞれの家のにおいが違うように、家族が集まると独特の空気が流れる。
　その空気が流れると、部外者はどうしようもない疎外感を味わう。
　けれど、この兄弟はどこかよそよそしかった。
　特に会話もないままに、こちらを見ている。ホタルが無邪気にわたしの手をとる。
「行こう、瑠璃さん。」
　わたしはちらりと穂高を見たが、特に何の感情もないのか、ホタルを横に歩いてく。ホタルが歩き出したので、つられてわたしも歩き出した。
　なんだろう。
　この二人の間には入れない。けれど、隣を歩くことならできそうな気がした。