穂高は、鳥居のひとつに寄りかかって待っていた。
「兄さん。」
　ホタルが声をかけると、こちらに歩いてくる。わたしには一瞬だけ、その顔がムッとしてゆがんだように見えた。
「お帰り。」
「ただいま。」
　それきり、ホタルは何も言わなかった。きっと、言葉を発するのが怖いのだ。
　穂高も、何も言わなかった。黙って、手に持っていたホタルの鞄を返した。その代わりとでもいうように、ホタルは、わたしを首から外すと兄に差し出す。
「戻してあげてくれない？」
「彼女は、これが本来の姿だぞ。」
「瑠璃さんに戻してあげて。」
　ホタルは泣きそうな顔をしていた。
　ほどなくして、わたしは地面に立っていた。これがホタルの願いなのか、それとも穂高の差し金なのかはよくわからなかった。
　ホタルの鞄を持ってやって、わたしはすっかり暮れてしまった空を見上げた。そのとき、ぱっと夜空に花が開いた。遅れてどん、と音がする。
「花火だ……。」
　連続して、無数の花が咲いた。赤く細い花が咲いて、わたしはなぜかヒガンバナを思い出した。うす気味悪い。
　鞄を右手に持って、わたしはホタルに左手を差し出した。ホタルはそれを喜んでにぎり返して、二人でてくてく石段を降りた。ちょっと先に、穂高の気取った背中が見えている。
「瑠璃さん。兄さんの用事はもう終わったのかな。」
「よっぽどのことがない限り、もう終わりだろうな。」
　そんなことを話していたら、穂高が急に振り向いた。
「ホタル。仲良くなったのなら、それをやろうか？」
　腕組をした穂高はいけ好かない。
　わたしはただのネックレスではない。ちゃんとした人格を持った、精なる存在だ。簡単に売り飛ばさないでほしい。
　なにより、よくわからない不安な気持ちでいっぱいだった。
　ホタルはわたしを見上げて、少し考えてから穂高を見た。
「いらない。瑠璃さんは、ずっと兄さんの隣にいて。」
　そう言って、優しく笑う。どことなく穂高に似た笑み。
　わたしはどきりとした。
　わたしでも、穂高の隣に立てるのだろうか……。
　憂いを払うように、見下ろした先にホタルの笑顔があった。

　その夜、わたしは不思議な感覚に捕らわれ続けていた。
　わたしは長く生きてきた。この石ができるくらいには、長く。
　それなのに、どうしても、ホタルのほうがわたしよりも大人に見えるのだ。
　穂高よりも大人びて見えるのは、本人にはないしょ。