日曜の秋晴れの空。
マーブルチョコをばら撒いたような風船が次々とあがっていく。


「きゃー。アハハ。たのしいわ。スケオくん」
「ヘヘヘ。まだまだ！これからが楽しいんだって。ソレ！」
「きゃーヤダ。あんまり回さないでぇ。アハハハ」


無邪気に笑い真ん中のハンドルを必死につかんでいる。
僕の目の前に座っている美しい彼女は、僕の高校時代のガールフレンド、藤ミネ子だ。
彼女と遊園地でデートをしている。
ミネ子と僕は１０年ぶりに再会した。
彼女と再会したのは１本の電話での始まりだった。


高校時代、僕たちは進路が決まって別々となった。
ミネ子ちゃんは美大へいき、僕はコンピュータの専門学校へいくことに。
卒業してからすぐに就職して、今ではシステムエンジニアとなった。
毎朝すし詰めになって電車に乗り、仕事を淡々とこなし、コンビニ弁当をボソボソと食べて、また仕事。
そして退社し、また満員電車に揺られてクタクタになり、冷たくひっそりとした安アパートに帰る毎日の繰り返しだ。
階段をあがる。金属音が余計に虚しい。
ガチャリ。キー。
家のなかに入った。真っ暗だ。心も暗くなる。
「はぁー。今日もご苦労サン」
ここに越してから独り言が増えた。もちろん返事はない。
天井の紐をつかみ、カチカチっと電気をつけた。
クタびれたシワをつくった背広を脱ぎ捨てる。
襟の間に指をいれ、しゅるりとネクタイをとった。
鞄を捨て、台所へいって冷蔵庫から缶ビールを取り出した。
手で触るだけでも痛い。よく冷えている。
プルトップを開け、グビっと飲む。
テレビをつけコタツに足を入れようとした瞬間、鞄の中からバイブ音が鳴った。


「ん？」


コタツの上にビールを置きスマホを取り出してみる。
お知らせランプが点滅してた。


―　新着メッセージが来ております　―


と画面に表示されてた。はて？
会社関係とか親だったらＬＩＮＥか電話をしてくる。


「今どきＥ－ｍａｉｌを送るやつなんて誰だろう？」


首をかしげた。
メールを開封してみる。本文を見て僕はびっくりした。


『　スケオくんお久しぶり(^_^)
　　今度の日曜日に○○町の
ワンダー遊園地へ一緒にいきませんか♪
お返事待ってます♥

　　　　　　　　　　　　　ミネ子　』


どこか懐かしい。
ＪＫのようなキャピキャピ娘で顔文字と、このハート。
送り主は…ミネ子……。
みねこちゃん！？


ガバっ！
スマホに飛びついた。
電話をかけようとする。
アドレス帳には消さずに入れてある。
でも、これ、古い電話番号では。
メルアド新しく変わってたからなあ。
それでも僕は確かめたい。
通話ボタンを押し、耳に当ててかけてみた。


プルルル…


「おおっ。ツナガッタ！」
少年のように胸をトキめかせていた。
『もしもし。ミネ子です』
キャンディーのような甘い声が聞こえた。
アア！やっぱりキミだったのかあ。ドキドキしてきた。
「ミ、ミネ子ちゃん！？久しぶり！元気してた！？」
興奮がおさえられない。
『スケオくん！うふふ。お久しぶり。元気よ』
上品な笑い声が聞こえてくる。

「いやぁ。驚いたナア。まさかこうして会えるなんて！」
「ウフフ。ほんとね。１０年ぶりになるかしら？」
「ウエヘヘ。メール。みた。もちろんＯＫだよ。嬉しいナア」
照れ笑いをし胡坐を組み直した。
『ホントに！スケオくんアリガトウ！
　同僚から入場券２人分もらったの。
　でも、行く相手がいなくて困ってたの。
　でも嬉しいわ。ありがとう』
電話の向こうからはにかむ声が伝わってきた。
僕も話すたびに嬉しさを抑えきれない。
このときめきは高校生以来だ。
こうして僕たちが１０年ぶりにミネ子ちゃんと再会することとなった。




（つづく）