後輩に押し負けて、久しぶりにカフェに来た。
混んでいる店内で、どうにか二人分の席を確保する。注文をしてしばらく待っていると、制服の後輩が不機嫌そうにカップを持ってきた。

「お待たせしました」
「おう、ありがとう」

置かれたカップを手に取り、中に入っているカフェインレスの紅茶を口に運ぶ。
後輩は対面に座り、自分で頼んだコーヒーで手を温め始めた。

「先輩、まだコーヒー飲めないんですか？」
「こっちの勝手だろ。俺がコーヒーを飲まない理由も知ってるくせに」

恋人から別れ話を切り出された時に飲んだコーヒーを思い出してしまう。ひどいときには、コーヒーの匂いすら拒絶していた時期もあったので、ましにはなっているが、口に運ぶのはどうしても気が引けてしまう。

俺にとって、カフェインは眠れない以上に特別な作用がある。


「もう半年ですよ？　いい加減に諦めましょう」
「あんなに好きだったのに、そんな簡単に諦められるか」

差し出された後輩のコーヒーから目を逸らす。

「それでも、コーヒーに罪はないでしょう？」
「コーヒーを飲むと、眠れなかったあの日の夜を思い出すんだよ」

月を見上げながら、これが夢なら良いのに、と何度考えたものか。一目惚れした彼女と過ごした、幸せだったはずの時間が俺を苦しめる。

「眠れないなら、私と一晩中お話なんていかがですか？」
「何でそんなコーヒーにこだわるんだよ！　お前には関係ないだろ！」
「自分の好きなものを目の前で食わず嫌いされて、気分が良い人はいないでしょう！」
「分かったよ！　飲めばいいんだろ？　よこせ！」

後輩のコーヒーのカップを取り、一気に飲み干した。


後輩の表情が、怒りから恍惚としたものに変わった。

「……先輩、知ってました？」
「な、何だよ」
「夢の中で眠れなくなると、『本当に』起きれなくなるんですよ」
「は？　……お前、まさか」
「ふふ、私も一目惚れだったんです」
「私『も』？」

いつの間にか、カフェには俺と後輩以外の人間が姿を消していた。

「時間はたっぷりあります。先輩の目が覚めるまで、一緒にお話ししましょう」