ギルガメシュの背後に忍び寄る存在がいた。

　それは粘土の人形であった。

　ギルガメシュが人の存在を疑ったとき現れ出でたものである。

「弱き心で世界を眺めるな」

　その人形が話しかけてきた。

「疑いの心で見るな。ほうれ、世界の境界が薄らいでいるだろう」

　人形はギルガメシュに確認するように促した。

「ここは、お前の心の世界。俺はフンババ」

「何を申している」

「そら、またひとつ歪みが出来た」

　ギルガメシュが遠くを見ると、海が激しく波立つように景色が絶えず歪んで見える。

「心弱き者。己の守りたい世界を思い出せ」

　そう言うなり、持っていた巨大な斧を振り回し襲い掛かってきた。

　まるで、この聖域からすぐさま出て行けとばかりだ。

「貴様は何者だ。無礼は許さぬ。余はバビロンの王であるぞ」

　すると、歪んだ景色が修正され、晴れると同時に大波がバビロンに波及する。

「それで良い。ここは神であるお前の世界。疑いは死となる」

「神？余が？」

　ギルガメシュは懸命に泳いで回避するが間に合わない。

　体が波に揉まれてあらぬ方向に流されてゆく。


「そうれ、そちらは死の世界。懸命に泳げ」

「余は、人間。唯の土塊にすぎぬ」

　ギルガメシュは、意気消沈していた。永遠に続くと思っていた海の世界が遠くから暗闇に染まる。

「そうれ、死が近い。お前は愛する者の声を信じられぬのか？」

　そこにエンキドが遣って来た。ギルガメシュの側に着いた。

　エンキドは背びれをギルガメッシュの横につけた。

「これに掴まれというのか」

「今のお前の体は海に溺れ、死の間際にある」

　フンババの発言は、エンキドとの戦いで体は溺れかけ、精神の中にいる事を指していた。

　ギルガメシュがエンキドの背びれにつかまると、体勢を立て直したフンババの攻撃を次々と避けて見せた。土煙が対流する。

「このままでは、視界が悪くなり、こちらが不利になる一方だ」

「首を上げてやる。フンババの後ろに回りこめ！」

　エンキドは逃げると見せかけて一気に後ろにまわりこむ。

　ギルガメシュはエンキドから飛び降りると、フンババの首に飛びついた。

　そして、粘土人形の頭を引っこ抜いた。

　途端にフンババの首に海水が流れ込んでゆく。

　それは渦となり星の水を飲みほしている様であった。

　ギルガメシュはマリとの楽しかった晩餐を思い出していた。

　そしてマリの宣告を思い出した。

　その時、エンキドはギルガメシュを背に、大渦に飲み込まれまいと懸命に泳いでいた。

「余は神なる存在。シュメールの人間達の思いの象徴。余が死ぬはずも無い」

「不完全な世界に於いて完全なるものを表現しようとするから、不完全なる影響を強く受けて「ギルガメシュ」という形で余は現れ出でた」

「そして、神の思い描く世界は決まった形など持たない」

「ここは、この「ギルガメシュ」が思い描く神の世界。帰らねば、そして救わなければ」

　そう念じ、信じた時、エンキドは力尽き、ギルガメシュを巻き込んで吸い込んでいった。


　時を同じくして、ギルガメシュの宝物庫の扉が開き出した。

　ギルガメシュの宝物庫は、山を越え谷を越えた先の深い森の洞窟にあった。

　洞窟の奥の奥。


　宝物庫の扉が開くと、甚大な量の水が中から噴出した。水は連なる洞窟を次々と満たして地上に噴出した。大量の水は大河に流れ出し、河は氾濫し肥沃な三日月状台地になだれ込んだ。

　ギルガメシュはバビロンに流れ込む大河の上流から現れた。

　エンキドは河岸に打ち上げられていた。その巨体の体重で押しつぶされて絶命している。

「エンキドよ」

「そんなにも簡単に逝くのか？フンババなる大地母神はエンキドを殺したのか」

　ギルガメシュが嘆いていると、バビロンの町から火の手が上がり怒号や悲鳴が聞こえてきた。

　アッシリアを後ろ盾にアッカド人によるシュメール人の締め出しが始まったのだ。

　ギルガメシュが町に現れると、バビロンの人々は驚いた。

「王の御帰還だ！」

「なんと、生きていたのか」

　しかし、王が行方不明の間にバビロンでは争いが起きていた。

　アッシリアとシュメール人との戦争である。

「これは何事？」

　ギルガメシュが街の状況を把握できずにいると、シュメール人の宰相ウルクが部下を従えて駆け寄ってきた。

「王よ。ご無事で何よりです」

「状況を説明せよ」

「アッシリアが侵攻してきました。アッカドのサルゴンがシュメールとの条約を反故にして、アッシリアと結託し呼び寄せたのです」

「そのような事、余は許さぬぞ。サルゴンを連れてまいれ」

「サルゴンは既にアッシリアに匿われております」

「余はこのような暴挙断じて許さんぞ。シュメール兵を組織せよ」

「アッシリアの軍勢の数は我が軍を遥かに凌駕しております」

　その時、アリババを連れたマリが現れた。

「ギルガメシュ、よくぞご無事で」

　ギルガメシュは嘆息した。

「私はこちらのアリババのおかげで命拾いいたしました」

「ぬ、貴様は」

　アリババは、マリのかなり後ろで伏していた。

「アリババとやら、よくマリを救ってくれたな。良き働きだ。褒美を取らす」

（俺は褒美の為にマリを救ったんじゃない）

　アリババは心の中で憤った。

「さあ、ウルク。出来る限り兵を集めろ。兵に成りそうな者には財を与えるぞ。アッシリアを駆逐する」

　明らかに状況を把握できていないギルガメシュに皆は閉口した。

「さあ、どうした？」

　アリババはギルガメシュの鈍感さ、現実感の無さや、普段から後手後手に回る施策にすっかり頭にきていた。


「あんたは、阿呆か！」

　アリババがギルガメシュを罵ると皆は唖然とした。

「勝てやしないんだ。兵は既にアッシリアの軍勢に制圧されている。もうお仕舞いなんだよ。シュメール人は滅びるよりほかは無いんだ。何故もっと早くに我らを導かない。アッシリアに攻め込まれる前に。サルゴンが企てをする前に。あんたは、いつだって人間なんか見てはいない。人間はあんたのように強くは無いんだ。人は簡単にいなくなるんだよ」

　ギルガメシュは死について考えていた。

　エンキドの死の事を考えた。

「人間は簡単にいなくなる」

「あんただってこれだけの敵を回したら死んでしまうんだ」

「余が死ぬ」

　ギルガメシュはこの日、あまりに多くの人の死に直面した。

「小僧、戯言を言うなよ。余は死なん」

「！」

「それに、これ以上犠牲者も出さぬ」

　ギルガメシュは何かを決心すると、広場にシュメール人を集めるように命を出した。

　バビロンはすっかりアッシリアに包囲されシュメール人の逃げ場は既になくなっていた。

　ギルガメシュを中央に生き残っているシュメール人が集められた。

　集団自決を予感する大人達、泣き喚く子供達、最後まで交戦を覚悟する戦士と、シュメール人達はこれほど生きる事を考えさせられた日は久しく無かった。


　全ての民は全ての小船に乗せられている。

「余の民は、宝。余が守ってみせる！」

「開け！海に満たされた星よ。ゲート・オブ・バビロン！」

　ギルガメシュの号令と共に宝物庫の扉が民の前に現れた。

　現れ出でた扉がゆっくりと開く。大量の水が扉から流れ出し、間もなく大洪水が大地母神の地上を襲った。バビロンは広場から浸水してゆく。バビロン周囲の国に大洪水が波及してゆく。

　扉の向こう側には海が見える。そして空には無数の星が輝いている。青と赤の二つの連星がシュメール人を出迎えた。

「さあ、皆のもの海を渡るのだ。アリババ、偉大なる航海士の息子よ。今一度シュメール人を導いてみせよ」

　アリババは最後の一艘が扉を越えて、全てのシュメール人が渡り終えるのを見届けると、扉は閉じ始めた。

「これが、王の宝物庫」

　アリババはギルガメシュに申し出た。

「ギルガメシュ王、俺はこちらの世界に残ります」

「何故だ？」

「シュメール人がこちらの地上に確かに存在した事を記すためです。後の平和な世界に伝えるためです。それにもうひとつ」

「もうひとつ理由があるのか？」

「いえ、こちらのことです」

「それで、良いのか？」

「はい。最後にひとつだけ」

「何だ？」

「ありがとうございました。シュメール人を代表して感謝申し上げます。それと、マリを宜しく頼みます。それにマリ＜真理＞、愚鈍な王を宜しく」


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 ギルガメシュの宝物庫には別の世界があった。「海で満たされた星」であった。

 それこそが彼の宝であった。海底には大陸が広がり、人は自由に何処までも泳いでいける。

 その後シュメール人は、後のバビロニアにも無いほどの高度な文明を築いていながら、歴史から突然として消える。そして、都市バビロンは様々な人種によって支配される事になった。

　マイロフ暦１９５０年

　ブランデンブルグ法王国、鵬球の間にて。

　歴史学者アリババは、講堂の壇上にて最後にこう結んだ。

「オーパーツ。それは文明にそぐわないもの。だが、人の純粋な思いはそんなものに縛られたりはしない。やがて、現実として現れる。人としてものとして」

　視聴者は固唾を呑んで聞き入っていた。

　そして、休憩時間に入り各々が真剣に話し合っている頃、アリババの姿は消えていた。

　何処にもいなかった。講堂から外に出た様子は無かったが消失していた。

　ようやくギルガメシュ王を追いかけていったのだろうか？

　誰もいない講堂の黒板に言葉が残されていた。


「開け！ゴマ」