首都がどんどん遠ざかっていきます。汽車は汽笛を高く、長く鳴らして駅舎を出ました。
　私は、その景色から目が離せなくなりました。
「どうしたの、小夜子嬢。」
　向かいに座ったホタル様の声は、ささやくようでした。
「……いえ。ただ、もうこの景色を見られない気がして……。」
　ぽろり、と涙がこぼれました。
　どうしてでしょう。私は、冬休みもこうやって帰ってくるはずなのに。
　ホタル様は、黙って外へと目を向けました。
「――小夜子嬢の伯父上に会ったよ。」
　唐突に言われて、私はふり返りました。
「おじさまに？」
「うん、この一週間、時間があれば話していた。」
「では、私のこともお聞きになって？」
　ホタル様はうなずかれました。
「末の妹の、かわいい娘だと言っていたよ。」
　私は、少し残念に思いました。
「ホタル様。ホタル様は、私のことを聞いて、どういう風に思われましたか？」
「どうりで丁寧なしゃべり方をすると思った。」
「……それだけですの？」
「うん。」
　ホタル様は、私をきょとん、と見ていました。
「だって、友達に身分なんて関係ないだろう？」
　いかにも不思議そうに聞くので、私は笑ってしまいました。
　何も心配することはなかったのです。
「安心いたしました。」
「何が？」
「ホタル様はホタル様ですね。」
　不思議そうに、ホタル様は首をかしげていらっしゃいました。
　その後も私がけらけらと笑うので、ホタル様は急に会話の舵を切りました。