前と同じように座った私たちはしばらく景色を見ていましたが、ホタル様がそういえば、と切り出しました。
「セイは、どうしてお父さんに勘当されたの？」
　ホタル様の言葉が、すっと耳に入ってきました。
　悪意はまったく感じられません。そのせいでしょうか。セイ様はすらりと答えていました。
「うちは、母親がある日突然いなくなって、父親がすぐに再婚したんだ。きっと不倫とか、そういうのがあったんだと思う。で、俺は元々あんまり父親が好きじゃなかったから、新しい母親も無視してたんだ。他の家族は仲良くやっていたから、俺だけ鼻つまみ者でさ。」
「それで、家を追い出されたの？」
「半ば俺の意思だったけどな。家を出たいって言ったら、父親が怒って勘当までしてしまっただけだ。」
　交わされる会話に、私はついて行けそうにありませんでした。
　私の中で家族とは、本気で怒ったり、嫌ったりしない他人です。自分の世話をする義務を負ってしまった、不幸な大人。
　いつも冷たい目でこちらを見る人。
　そんな人たちとはあまり会話もしません。このごろは顔を見ていません。そういえば、最後に手紙が来たのはいつだったでしょうか。
　ぼうっとしていた私は、ホタル様の視線に気がつきました。
「小夜子嬢は、どうして学園を飛び出してきちゃったの？」
　まっすぐな声が胸に突き刺さったような心地がしました。本当は刺さっていないのに、痛みだけがそこにあります。
　口ごもるようなことはありませんでした。「それは」と言おうとした口は、まったく別のことを話していました。
「私、体が悪いんですの。」
　何の話をしているのでしょう。いいえ、自分の病気について語っている自覚はあります。けれど、誰にも言いたくなかったことを、なぜ、この人の前では安心して語れるのでしょう？
「小さいころから心臓が弱くて、転地療養だと言われて学園に入れさせられました。空気のきれいなところなら大丈夫だろうという親の判断です。けれど、わたしに本当に必要な環境は、両親から切り離された山奥の学園よりも、せまい病室に押しこめられていても親の顔がすぐに見られる、そんな場所だったと思います。」
　冷静に語っている私自身がはずかしくなりました。まるで、駄々をこねる子どもです。まだまだ私も子どもですが。
　ホタル様は、わたしをじっと見ていました。
「小夜子嬢は、これからどうするの？」
「とりあえずお二人に同行して、また学園に帰ろうかと思います。」
　そうだよなあ、と、それまで黙って聞いていたセイ様が言いました。
「たとえ逃げ出しても、けっきょく居場所はあそこしかないんだよな。」
　そう言われてしまうと、なんだか学園がなつかしく思えてしまいました。
　たった半日しかたっていませんのにね。