「拓也君！」

「！？」



　殆ど反射的に首を後ろにずらした。一瞬前まで首のあった場所を、銀色の一閃が煌く。



「『野良』！？」

「拓也君あたしの後ろに隠れて！」



　眞由が人間を卓越した速度で駆ける。瞬く間に刃物を振るい拓也に襲い掛かった『野良』の懐に飛び込む。駆けた勢いを左手に込める。



「は！」



　思いっきり斬りかかった男の顔面を殴り飛ばした。冗談のように何度もバウンドして男はごろごろ吹っ飛んだ。眞由は更に転がる男に追撃する。起き上がる前にナイフを奪い取り腹部を蹴飛ばす。



「がぁ！」

「死ねろくでなし！」



　眞由の攻撃は罵倒と共に雨のように男の体を打つ。容赦など無い、何度も受ければ流石に死ぬ。だが眞由はやめない。再び立ち上がり、襲いかかかることを懸念しているから。念には念を込め、壊れるまで蹴り続ける。



「眞由やめろ！　死ぬ！」

「駄目！　拓也君躊躇いは駄目だよ絶対！」



　拓也の制止など聞かない。ただ壊す、壊す。完全破壊しないと危ない。自分ではなく、拓也の身が危なくなる。危険な芽は、何であろうが摘んでおく。それが今の眞由の正義。



「眞由！　もういい！」

「……分かった」



　死ぬ一歩手前。肋骨の折れるグロテスクな音を聞いて拓也は顔を顰める。男は動かない。いや、倒れて痙攣しているから死んでないはず。でもあの様子だと、内臓がいくつか潰れてもおかしくない。眞由の身体能力、感応能力は常人の比ではない。軽く殴っただけでコンクリートの壁に穴を開けるレベルだ。あんな力で何度も蹴られれば無傷ではいない。



「拓也君、大丈夫！？」

「あぁ、問題ないぞ」



　心配そうに駆けて来る眞由の頭をぽんぽんと軽く叩く。眞由は少しくすぐったそうにはにかむと、にぱっと笑った。屈託の無い、拓也の一番好きな笑顔。



「いやしかしビックリしたな」

「拓也君、ほんと良かった。怪我なくて」

「眞由もな」

「あたしは少しの怪我ならすぐに治るからだいじょうぶだよ？」

「あほ。俺が心配するって言ってんだ」

「……えへへ」



　どこからどうみてもバカップルそのものだが、近くには痙攣する男の亡骸（まだ生きているが放置＝死、決定）があることを忘れてはいけない。



「今日で3回目だね」

「何でかよく襲われるな」

「拓也君、『野良』の中で有名なの？」

「知らん。俺は栗生みたいに『野良狩り』でもなんでもない単なる市民だぞ」

「あ?…『野良狩り』かぁ」



　眞由はかなり苦い顔をする。眞由は過去に『野良』だった訳だし、何か嫌な思い出でもあるのだろう。疑問符が拓也の顔に浮かんだのが分かったのか、眞由は説明した。



「あたしさ、過去に『野良狩り』の連中と何回もぶつかってるの。それは多分予想できてると思う」

「あ、やっぱり？」

「うん。だけどね、あたしは唯一『野良』の中で『野良狩り』と同等にやり合える存在だったんだ」

「は？　おい待て、じゃあお前。栗生と同等なほど強いのか？」

「え？　ああ、栗生君ね。んー…どうだろう？　あたしは、何回か戦ってるけど。でも、小さい頃の話しだし分かんない。でも、その辺の『野良』よりは強いと思う。ううん、強くいなきゃいけない」



　そういう眞由の顔には、決意にもにた何かが浮かんでいた。拓也には何を思っているか分からない。眞由は、だってね…と続けた。



「あたしが拓也君を守るの。拓也君を守る剣になるの。こんな街だから、こんな場所だから。あたしの力は、拓也君を守るために使うの。そう、決めたから」

「……眞由」

「いつも、ご飯貰ってるお礼でもあるんだけどね」

「お前な…。とにかく恥ずかしいからやめろ」

「あはは」

「俺も眞由と一緒にいるのは楽しいさ」

「そう言ってくれるだけであたしは嬉しいよ」

「バイトも手伝ってくれるし」

「それは店長のせいです」



　などと何事もなかったように歩き出すふたり。こんな常識の崩壊した街だから仕方ないが。