街灯。

　看板。

　電柱。

　どこかのビルの階段。

　ネオンの影。

　人の頭。

　屋根。

　嬌声めいた笑い声。

　路地裏に響く悲鳴と怒声。

　詩の朗読。

　六本の弦の音色。

　単車の排気。

　パトカーのランプ。

　拡声器による、電波に似た演説。

　夜の瞬き。

　夜空の清廉さ。

　サキは何も考えず、視界に映るそれら全ての間を駆け抜けていた。

　飛び、跳ね、転がり、掴み、また駆ける。

　虫篭の空を横切る彼女を、時々、何人かの人間が見上げた。しかし、サキは決してそちらを見降ろさなかった。何にも囚われたくなかった。

　そうして走っている間に、自分の住処へと着いた。商店街から程近い、雑居ビルの連なりの一角の屋上だった。そのビルは現在使われておらず、知らない者が昇って来る心配も無い。立地としては、他の場所から光が届かず、夜は照らされなかったので気に入っていた。

　体はヒートアップしていて、纏わりつく熱い空気に汗が吹き出ていたが、時々、流れてくる潮風は涼しかった。

　フェンスに接するように建つ、バラックとビニールシートを接ぎ合わせて造った小汚い小屋がサキのねぐらであった。扉代わりのシートを開けて入ると、空気がむっとしていた。バッテリーに繋いだ扇風機を稼働させ、服を脱ぐ。汗で濡れた肌に、風が心地いい。

　拾ってきた革製のソファーがベッドの代わりである。その傍らに立てかけられた鏡をサキは見た。

　髪の短い、不機嫌な女がいる。睨むようにしてこちらを見ていた。

　これが自分だなんて、毎度嫌になる。

　くたくたに疲れて、サキはソファーへと沈んだ。瞼を閉じて、体を重力に任せる。脳内では今日の出来事が反芻される。

　そう、今日は濃厚な一日だった。

　チンピラ三人とヤクザ一人を狩った。

　金が手に入った。

　鬱陶しかった髪も切った。

　先生と弁当を食べ。

　不機嫌な早河と会った。そういえば、新人の刑事がいた。

　夜は一弥に金を支払い。

　そして、真澄の所に行った。

　殴られていた彼女を助けたのに、帰れと言われた。

　一緒にいたかったのに、なんで……。

　サキはぼんやりと瞳を開けて、もう一度、鏡を見た。短くなった髪を一度、手で梳き上げる。軽い感触。放るように手を下ろして、鏡を引き寄せた。

　後ろの首筋、うなじの辺りに、それはある。



『C-7』。



　バーコードに似た記号。刺青と呼べるかもしれない。物心ついた時からある。

　バケモノの刻印。

　つまりは、強化人間の証明。

　人ではない、という事の証拠。

　それにそっと触れてみる。手触りに違和感はない。サキはもう一度、眼を閉じた。

　皆、わたしを恐れている。わたしが、人間ではないからだ。

　好かれようなどとは思っていない。思っていたら、とっくに屋上なんかでは暮らしていない。ただ、時々、空虚に感じることがある。なぜだろう。

　真澄は、この気持ちをわかってくれる。微笑んで、手招きしてくれる。撫でてくれるし、褒めてくれる。たぶん、愛してくれている。

　先生や早河も、きっと心配してくれているし、一弥だって、まぁ、あいつなりにわたしに気を遣ってくれている。時々、迷惑だけど。

　でも、わたしは所詮、人間じゃない。皆とは違う。強化人間。独りだ。

　だから、敵もいる。

　名前は聞かなかったが、今日のあのヤクザだってそうだ。当然、砂原もだ。この街で力を持つものは、闘わなくてはいけない。

「人間じゃねぇんだってな？」

　脳内で再生される言葉。

　眼鏡を割られた学生の目。

　今までに何度も向けられた畏怖の目。

　でも、自分と彼ら、一体何が違うと言うんだろう。

　身体能力？

　首の後ろの刺青？

　道徳？

　ならば、お前らは、全員同じだと言うのか？

　くだらない。

　馬鹿馬鹿しい。

　社会というシステムの煩わしさ。

　手続きに支配された人々。

　なぜ、こんなにも億劫なのだろう？

　人の体が、人の意思が、人の命が、無駄に重すぎる。

　そう、彼らとの違いといったら。

　自分のこの身軽さだろうか。

「あー、もう、いい」

　サキは無意識に呟いた。彼女の意識は既に、半分は夢の世界に沈んでいた。

　熱帯夜の虫篭には、子守唄のような喧騒が続いている。